/제공=(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회

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(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회(이하 재단, 이사장 어재선)는 지난달 25일 경기도 이천시 율면농협 회원들을 대상으로 ‘신미양요 전적지 순례행사’를 실시했다.

이날 순례행사에는 율면농협 임직원 및 회원, 율면 청년회장 등 70여 명이 참가했다. 재단에서는 이의윤 이사가 동행했고, 강화군에서는 해설사 2명을 지원했다.

이날 이들은 신미양요 당시 전투가 벌어졌던 광성보를 시작으로 신미순의총, 충장사 등을 차례로 찾아 호국영령의 넋을 기렸다.

신미순의총은 1871년(고종 8년) 4월 23일 광성진에서 벌어졌던 미해군 육전대와의 싸움에서 장렬하게 전사한 용사들의 무덤이다. 

충장사는 강화군 불은면 덕성리 일대 1770㎡ 부지에 사업비 15억원을 투입해 사당 · 재실 등을 갖춘 연면적 81㎡ 규모의 전통한옥 건축물로 건립됐다.

인천시 강화군은 지난 4월 신미양요에서 순국한 충장공 어재연 장군과 무명용사 351명의 위패를 모시는 ‘충장사’를 준공했다.

그동안 강화군은 충장공 어재연 장군과 순국한 조선 방어군을 추모하는 광성제를 광성보 쌍충비각 앞에서 봉행해 왔으나 올해부터는 충장사에서 개최한다.

광성제는 1871년 신미양요 당시 광성보에서 미국 로저스제독 함대와 당당히 맞서 싸우다 산화한 조선군 무명용사와 당시 지휘관이었던 어재연 장군의 넋을 기리는 행사이다.

특히 어재연 장군의 아우 어재순, 김현경, 유풍로 등 당시 막료, 진무아영 임지팽, 300여 명의 회령호포군 등 신미양요 호국영령을 위로하고 기리는 제향이다.

/제공=(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회

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한편 어재연 장군은 신미양요 당시 미합중국 전함 5척과 1,230명의 무장병력을 맞아 한성방어 전략요충지인 광성보에서 절대 우위의 화력과 병력을 가진 적을 3백여 부하 장졸들과 함께 결렬히 죽음으로 막아 낸 호국영령이다.

당시 미국 상륙군부대 부부대장 슐레이 소령은 ‘조선군은 그들의 진지를 사수하기 위하여 용맹스럽게 싸우다가 모두 전사했다. 아마도 우리는 자신의 가족과 국가를 위하여 그토록 강력히 싸우다가 죽는 국민을 다시는 볼 수 없을 것’이라고 기록하기도 했다.

고종 황제는 어재연 장군과 아우 어재순 등 두 영령의 순국충절을 기려 군력을 동원해 현재의 위치인 음성군 대소면 성본리 일대에 국립묘지인 ‘쌍충묘’를 조성했다.

지난 2018년 함종어씨 충장공파 후손들에 의해 ‘(재)어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회’가 설립됐다.

재단은 어재연 장군과 신미양요 당시의 호국영령을 추모하고 신미양요에 대한 역사적 사실들을 발굴하기 위한 학술연구와 교육 지원사업을 추진하고 있다.

고병택 기자  estimes114@naver,com

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