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음성읍 사정리 강당말 옹대동 60-1 일대에 안장된 대형 묘소를 두고 ‘동학군묘’라는 구전과 ‘항일의병묘’라는 학설이 교차하는 가운데, 문화재 지정을 위해서는 일부 시굴이 필요하다는 의견이 조심스럽게 나오고 있다.
마을 주민들의 구전과 역사학자들의 학설... 그때 사정리에는 무슨 일이 있었을까?
이 묘소는 근대민족운동 시기에 전국적인 반봉건, 반침략운동으로 전개된 동학농민운동에 참여했던 동학농민군의 묘소 또는 항일의병 묘소로 추정되고 있다.
묘소의 규모는 6기의 봉분으로 된 집단묘소이며 큰 묘소의 봉분이 높이 5m, 폭 10m, 길이 20m 정도이다.
사정리 마을 주민들에 의하면 이 묘소는 ‘동학군묘’로, 동학농민혁명 때 마을의 소를 잡아 먹는 일본군들에게 주민들이 항의하자, 일본군이 마을에 불을 질러 가옥 3채만 남고 모두 불에 탔다고 한다. 이 때 마을 강당도 불에 전소된다.
그래서 동학군과 진압군 사이에 전투가 벌어지는데, 이 때에 희생된 동학군의 묘소라는게 주민들의 구전이다.
다른 가설도 제기되고 있다. 이 묘소는 항일의병 묘소라는 설이다.
국내 항일운동독립운동사적지 조사보고서 충청북도편에 의하면 이 묘소의 주변 지역인 음성읍 사정리에서 실제로 1907년 9월 17일부터 19일까지 3일간 의병과 일본군 사이에 전투가 있었는데 이 전투에서 희생당한 6명의 의병이 이곳에 안장되었을 것이라는 추론이다.
그러나, 이 묘소가 한국역사의 큰 분수령을 이루는 역사적 사건인 동학농민운동과 일제에 항쟁했던 음성의병의 활동을 확인시켜 주는 역사적 유적지라는 데는 이견이 없어 보인다.
운명의 1907년 9월 19일
지난해 6월 (사)음성향토사연구회(회장 김영규) 주관으로 열린 '음성지역 동학농민혁명·항일의병 학술대회'에서 의미 있는 의견이 제시된 바 있다.
당시 박걸순 충북대 교수는 '한말 음성지역의 사회경제적 동향과 의병 투쟁'을 주제로 한 발표에서 “음성의 의병 투쟁은 전기 의병인 1896년부터 전환기 의병인 1912년까지 17년간 최소 30회 이상이 기록상 확인 된다”며 “무극장터는 동학농민운동 때부터 농민군과 의병의 주요 활동 거점이 됐다”고 밝혔다.
특히, 박 교수는 1907년 9월 19일 수 백명의 의병이 일본군과 3시간여에 이르는 혈전 끝에 6명의 전사자가 발생한 음성읍 사정리 강당말 전투를 상세히 고찰했다.
전투는 사정리에서 300여 명의 의병이 일본군 족립지대(足立支隊) 이궁(二宮) 소대와 벌인 혈전이었다.
박 교수는 "동학군 또는 의병 무덤으로 전해지는 강당말의 무연고 묘는 자료의 기록만 놓고 보면 사정리 전투에서 전사한 여섯 분의 의병들과 관련이 있다고 판단된다"며 그 연관성에 주목했다.
그러면서 “구전과 향토지도 동학인지 의병인지 확실히 정립되어 있지 않다”며 일부 시굴의 필요성을 제기했다.
김 위원은 “음성지역에서 동학군의 집결과 전투, 해산 등 일련의 과정을 서사화·스토리텔링화한 문화콘텐츠를 만들면 의미가 있을 것”이라며 ‘동학의병묘’ 명칭 사용을 제안하기도 했다.
아울러 김 위원은 음성지역 동학농민혁명 유적지로 황산(삼성면 능산리), 무극장터(현 금왕장), 되자니마을(금왕읍 도청리), 동학군묘(음성읍 사정리 강당말), 이헌표 고택(음성읍 용산리) 등 5곳도 열거했다.
그는 이곳을 향토문화유적으로 지정해 법적·제도적으로 보존·관리할 필요가 있다고 지적했다.
항일운동의 역사, 세상에 알려지다
이 묘소는 수 년전 음성향토사연구회 김영규 회장의 각고의 노력 끝에 세상에 알려지게 됐다.
김영규 회장이 이 묘소의 존재를 알게 된 것은 15년 전으로 거슬러 올라 간다. 김 회장의 증언에 따르면 이 묘소는 수 십년 전부터 마을 주민들이 벌초를 해 왔던 것으로 알려졌다.
그러나, 세월이 흐르면서 방치되어 왔다. 급기야 국유림사업소에서 나무를 식재한다. 12년 전의 일이다.
이 때부터 김 회장은 구전 서술, 독립기념관 등을 통해 근거자료를 찾아 나가기 시작했다. 이러한 김 회장의 노력은 국유림사업소를 움직였고, 결국 식재되어 있던 나무들은 다른 곳으로 이식된다.
김 회장은 당시를 “소나무가 우거져 있어 묘소를 분간할 수 없을 정도로 방치되어 있었다”며 “죄송스럽고 미안한 마음에 정신없이 사료를 찾아 다녔다”고 회고했다.
김 회장은 “그동안 마을주민들의 도움으로 벌초를 해 오다가 2015년 음성군농민회의 대대적인 협조로 봉분의 형태가 세상에 드러나게 됐다”며 감회에 젖었다.
김 회장은 “앞으로 문화재 전문가들의 조언을 받아 정확한 사료를 발굴해 나가야 할 것”이라며 “항일운동의 선각자였던 우리 조상들의 순국을 절대로 헛되게 해서는 안될 것”이라며 단호하게 말했다.
현재, 해당 묘소 인근에는 사정1리에서 용산리로 통하는 도로가 개설 중이다.
음성군농민회원들과 함께 매년 벌초를 해 왔던 음성군의회 이상정 의원은 “대형 무덤의 형태를 보이는 것은 치열한 전투를 치렀던 동학군들이나 혹은 의병들의 주검을 당시 주민들이 집단으로 모셨을 가능성이 매우 크다”며 “일부를 시굴하면 정확한 사료가 발굴될 것”이라고 말했다.
이 의원은 “전국적으로 동학농민군의 실존 무덤은 거의 없고 대부분 가묘 형식으로 존재하고, 의병묘도 드물다”며 “역사적, 학술적 가치가 있는 만큼 잘 가꾸고 보존해야 한다. 일단 잔디 작업이 급선무”라고 강조했다.
한국 근대사의 소용돌이 속에 동학농민운동과 의병투쟁의 물결은 거셌다. 음성지역이 항일운동의 전국적인 성지(聖地)로 부각될 날이 멀지 않아 보인다.
고병택 기자 marco1717@naver.com
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