신미양요 당시 순국한 충장공 어재연 장군과 조선군 무명 전몰용사를 기리는 춘기제향이 충장사에서 봉행되고 있다.

신미양요 당시 순국한 충장공 어재연 장군과 아우 어재순 그리고 전몰 군관들의 영령을 기리는 춘기제향이 지난 16일 봉행됐다.

함종어씨 충장공파 후손을 비롯 이천향교 · 율면 유도회원 등은 경기도 이천시 율면 산성1리 생가 사당인 충장사에서 매년 음력 3월 16일과 9월 16일 두 차례 제사를 지내고 있다.

올해 춘기제향은 코로나19 여파로 지난해와 마찬가지로 최소한의 인원만 참석한 가운데 간소하게 치러졌다.

이날 춘기제향은 김대식 이천향교 유도회 부회장이 초헌관을, 한승남 이천향교 전교가 서분헌관, 이기용 이천유도회 율면유도회 지회장이 동분헌관을 각각 맡았다.

또한 '(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회' 어재선 이사장이 49위 헌관을 맡아 제를 올렸다.

충장사는 충장공 어재연 장군을 모신 사당으로, 입구를 거쳐 안으로 들어가면 내삼문인 쌍충문에 어재연과 그의 아우 어재순의 충신 정문이 있다.

충장사 본당에는 어재연 장군과 아우 어재순, 군관 4분의 영정을 모시고 있다. 또한 작은 사당에는 당시 전몰한 진무아영 임지팽, 조선군사 49인, 무명의 회령호포군의 위패가 있다.  

지난 1975년 창건 이래 한 번도 끊이지 않고 매년 제향을 이어오고 있다.

음성군 대소면 성본리 일대에 호석원형분으로 조성된 충장공 어재연 장군과 동생 어재순의 '쌍충묘'

어재연 장군은 1871년(고종 8년) 신미양요 당시, 미합중국 전함 5척과 1,230명의 무장병력을 맞아 한성방어 전략요충지인 광성보에서 절대 우위의 화력과 병력을 가진 적을 3백여 부하 장졸들과 함께 결렬히 죽음으로 막아 낸 호국영령이다.

당시 미국 상륙군부대 부부대장 슐레이 소령은 ‘조선군은 그들의 진지를 사수하기 위해 용맹스럽게 싸우다가 모두 전사했다. 아마도 우리는 자신의 가족과 국가를 위하여 그토록 강력히 싸우다가 죽는 국민을 다시는 볼 수 없을 것’이라고 기록하기도 했다.

고종 황제는 어재연 장군과 어재순 등 두 영령의 순국충절을 기려 군력을 동원해 현재의 음성군 성본리에 국립묘지인 ‘쌍충묘’를 조성했다.

그러나, 쌍충묘는 지난 2013년 음성군의 태생산업단지 (현재 성본산업단지) 조성 부지에 포함되면서 소멸될 위기에 처하게 된다.

당시 충장공 어재연 장군의 4대손인 어재선씨는 음성군에 문의한 결과 "쌍충묘역은 문화재로 등록되어 있지 않아, 음성군으로서는 보존, 유지의 책임과 의무가 없다. 따라서 개발 공사시 소멸될 것"이라는 구두 답변을 듣고 충격에 빠진다.

이후 후손들은 "쌍충묘역을 지켜내고, 호국영령에게 자행될 수 있는 모욕을 저지할 수 있는 유일한 길은 '문화재보호법'상 지정문화재로 등록하는 길 뿐"이라며 '대통령 탄원서'를 비롯 서명운동 등 보존을 위한 외로운 싸움을 이어갔다.

마침내 지난 2014년 10월 2일 충청북도 문화재위원회는 음성군 대소면 성본리 산 22-1 번지 일원에 위치해 있는 규모 800m²의 어재연, 어재순 묘소 2기를 '충청북도 기념물 제162호‘로 지정하기에 이른다.

이 고장이 낳은 순국영웅이자 호국영령의 묘역이 음성군의 산단행정에 의한 훼손 위기에서 겨우 벗어나게 된 것이다.

강화섬의 광성보와 건너편의 김포 대곶면 덕포진 사이의 굽이진 물길, 손돌목 시신들.(제공=(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회)

한편 지난 2018년 10월 후손들에 의해 (재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회가 설립되어 음성군 금왕읍 소재 음성타임즈에 자리를 마련했다.

재단법인의 기증재산은 30,204m²의 쌍충묘소 문화재 보호구역을 포함하는 총 26필지 145,343m² 규모이다. 성본산단 조성사업에 편입되어 토지산정조사를 한 결과, 감정가는 76억 2천여 만원으로 평가됐다.

함종어씨 충장공파 후손 15명은 지난 2017년 전체 종중회의를 열고 문화재 보호구역을 제외한 토지보상금 62억 5천7백만 원의 전액을 어재연 장군 추모사업과 신미양요 기념사업에 투자하기로 결정했다. 한 명당 받을 수 있는 약 4억 원의 상속권을 모든 자손들이 포기한 것이다.

재단은 신미양요 관련 역사적 사실 재발굴, 보존사업 및 학술연구 지원, 추모사업 및 장학사업을 통해 신미양요 호국영령들의 존재를 재조명해 나가고 있다.

어재연 장군은 순조 23년, 그 시절 음죽현 상율면(음성군 금왕면)에서, 정 2품 지중추부사 유남(有南)의 증손이자 인동부사 석명(錫明)의 손자, 용인(用仁)의 둘째 아들로 탄생했다.

현재의 음성군(陰城郡)은 1895년(고종13년) 음성군으로 승격하고 1905년 충주군에 속해있던 금왕면 등 6개면을 편입했다.

1912년 금왕면 석원리 일부가 경기도 이천시에 이관됐으며 1914년 부령 제111호에 의해 9개면이 됐다.

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영상편집/유호성 기자. 글/고병택 기자  estimes114@naver.com

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