옛말공원을 지키고 있는 연리근 느타니무.

충북도는‘음성 연리근 느티나무’ 등 역사·생태·문화적으로 가치가 뛰어난 총 6곳이 산림청의‘국가 산림문화자산’으로 지정됐다고 지난 8일 밝혔다.

‘국가산림문화자산’은 산림 내 생태적, 경관적, 정서적으로 보존가치가 높은 숲, 나무, 자연물 등에 대해 그 가치를 현지조사·평가해 지정·관리하는 산림자원을 말한다.

‘음성 연리근 느티나무’는 음성군 맹동면 두성리 1125번지 일원에 조성된 옛말공원에  자리잡고 있다.

옛말공원에 있는 느티나무는 두 개의 나무뿌리가 하나로 연결돼 부부가 마치 부둥켜안고 있는 형상으로, 마을 사람들은 이 나무 덕분에 지역주민 모두 부부금술이 좋다고 회자되어 ‘부부 느티나무’라고도 명한다. 수백년 전부터 마을을 지켜왔다.

또 두 개의 나무뿌리가 하나로 연결돼있는 점에서 ‘연리근 나무’라고 부르기도 한다.

앞서 음성군은 느티나무 주변으로 가족과 연인 간의 사랑을 상징하고 확인하는 공간을 마련하기 위한 공원 조성계획을 수립하고 5억 원의 사업비를 투입, 지난 2019년 착공해 이듬해 5월 준공했다.

옛말공원을 지키고 있는 연리근 느타니무.

옛말공원에는 다양한 수목과 잔디, 초화류가 식재됐고, 공연 무대와 나선형 계단 등을 설치해 버스킹, 축제 등 주민들이 문화와 예술 공간으로 활용할 수 있도록 했다.

또한 각종 LED조명과 방범용 CCTV를 설치해 밤낮 구분 없이 안전하게 산책과 휴식을 할 수 있고, 산책로와 연리근 포토존, 거인의자 포토존 등을 설치해 주민들에게 볼거리와 즐길 거리를 제공하고 있다.

한편, 2022년 산림청에서 국가산림문화자산으로 신규 지정한 곳은 총 7건으로 그중 6건이 충북에 소재하고 있다.

이번에 국가산림문화자산으로 지정된 곳은 충주 온정동 마을 금송절목과 동규절목 등 일괄, 충주 미륵리 봉산표석, 청주 포플러 장학 관련 기록, 음성 연리근 느티나무, 보은 금굴리 소나무 마을숲, 괴산 문법리 느티나무 마을숲 등이다.

음성군 매옹면 두성리 일대에 조성된 엣말공원

고병택 기자  estimes114@naver.com

<저작권자 © 음성타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>