(재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회 어재선 이사장.

올해는 1871년 신미양요 당시 구국의 일념으로 강화도 손돌목에서 최후의 결사항전을 벌이다, 장병들과 함께 호국의 별이 된 어재연 장군의 탄생 200주년이 되는 해이다.

이를 기념하기 위해 강화전쟁박물관과 (재)어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회(이하 재단)는 공동으로 ‘어재연, 구국의 길을 걷다’ 특별전을 격전의 현장이었던 강화에서 개최했다.

이번 특별전은 10월 5일부터 12월 25일까지 강화전쟁박물관 2층 전시실에서 열리고 있다.

앞서 음성향교 정성구 전교, 공대봉 장의, 장남훈 · 오택진 前전교, 정홍구 유도회장 등은 지난달 25일 강화 전쟁박물관, 광성보, 충장사 등을 차례로 방문, 신미양요 당시 순국한 어재연 장군과 전몰용사들의 넋을 기렸다. 

지난달 25일 특별기획전을 방문한 음성향교 유림들.

충장공 어재연 장군의 4대손인 어재선 재단 이사장은 “이번 특별전은 한말 격동기 역사와 어재연 장군의 인물연구에 매우 중요한 계기가 될 것”이라며 “공개되는 사료들을 통해 어재연 장군이 걸었던 구국의 길을 되돌아보는 기회가 되길 바란다”고 말했다.

그러면서 “신미양요 당시 산화하신 한분 한분의 고귀한 정신을 기리는 공간에 많은 분들의 관심과 참여를 바란다”고 당부했다.

이어 어재선 이사장은 “강화는 전적지, 경기도 이천시에는 생가, 충북 음성군 대소면에는 묘역이 조성되어 있다”면서 “앞으로 이천과 음성에 상설전시관을 조성할 계획을 가지고 있다”고 전했다.

어재선 이사장에 따르면 이번 특별기획전에 전시된 사료들은 최근 완공된 경남 사천시 소재 건물 1층으로 옮겨져 재전시될 예정이다. 현재 내부 공사가 진행 중이다.

충장공 어재연 장군 특별기획전 안내문.

신미양요는 미국이 1866년의 제너럴셔먼호(號) 사건을 빌미로 조선을 개항시키려고 무력 침략한 사건으로 역사에 기술되어 있다.

어재연 장군은 미합중국 전함 5척과 1,230명의 무장병력을 맞아 한성방어 전략요충지인 광성보에서 절대 우위의 화력과 병력을 가진 적을 3백여 부하 장졸들과 함께 결렬히 죽음으로 막아 낸 호국영령이다.

당시 미국 상륙군부대 부부대장 슐레이 소령은 ‘조선군은 그들의 진지를 사수하기 위해 용맹스럽게 싸우다가 모두 전사했다. 아마도 우리는 자신의 가족과 국가를 위해 그토록 강력히 싸우다가 죽는 국민을 다시는 볼 수 없을 것’이라고 기록하기도 했다.

음성군 대소면 성본리 일대에 호석원형분으로 조성된 충장공 어재연 장군과 동생 어재순의 '쌍충묘'

고종은 어재연 장군과 아우 어재순 등 두 영령의 순국충절을 기려 군력을 동원해 현재의 위치인 음성군 대소면 성본리 일대에 국립묘지인 ‘쌍충묘’를 조성했다.

지난 2014년 10월 2일 충청북도 문화재위원회는 쌍충묘를 ‘충청북도 기념물 제162호’로 지정했다.

한편 지난 2019년 10월 함종어씨 충장공파 후손들에 의해 (재)충장공 어재연 장군 추모 및 신미양요 기념사업회가 설립됐다. 재단 사무실은 충북 음성군 금왕읍에 위치한다.

현재 재단은 신미양요 호국영령들의 존재를 재조명하기 위해 신미양요 관련 역사적 사실 재발굴, 보존사업 및 학술연구 지원, 추모사업 및 장학사업 등을 추진하고 있다.

고병택 기자  marco1717@naver.com

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