제1회 생극 응천십리벚꽃길 걷기대회 현장/사진제공=음성군청.

음성의 명소로 자리 잡아가고 있는 생극 응천십리벚꽃길을 홍보하고 면민 화합을 위한 제1회 걷기대회가 8일 개최됐다.

응천십리벚꽃길보존회가 주최한 이번 행사에는 조병옥 음성군수, 지역 정관계 인사를 비롯 주민, 학생, 재경생극면민회원 등이 대거 참여했다.

생극 응천십리벚꽃길은 병암교~팔성교~응천공원을 잇는 총연장 3.5km로 2007년 동편 제방에 벚꽃나무 4백여 주 식재를 시작으로, 2008년 서편제방에 4백여 주를  심었으나 가뭄과 동해로 반 이상이 고사해 폐쇄 지경에 직면했었다.

제1회 생극 응천십리벚꽃길 걷기대회 현장/사진제공=음성군청.

그러다 지난 2016년, 죽어가는 벚꽃길을 살려보자며 지역의 뜻있는 사람들이 모여 ‘응천십리벚꽃길보존회’를 결성하고 이듬해 고사목을 정비해 300여 그루를 보식했다.

이후 해마다 거름주기, 물주기, 병충해 방제, 풀깎기, 가지치기 등 지속적인 관리로 지금의 아름다운 십리 벚꽃 터널길이 만들어지게 됐다.

이제는 멀리 타 지역까지 입소문이 퍼져 4월 초 벚꽃이 필 때면 상춘객들로 인산인해를 이루는 음성의 명소가 됐다.

응천십리벚꽃길보존회 김기헌 회장은 “22명의 회원들이 죽어가는 벚꽃길을 다시 살리기까지 온갖 정성을 쏟아 주셔서 감사함과 큰 보람을 느낀다”며 “앞으로도 전국적인 명소가 되도록 계속해서 벚꽃길을 가꾸는데 회원 모두가 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

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