미국에 일본계 3세로서 책 한 권을 써서 일약 세계적인 학자로 발돋움한 프란시스 후쿠야마 교수가 있다.

그가 책 중 '트러스트(Trust)'란 책이 있는데, 신뢰도가 높은 사회가 경쟁력이 높다는 주장을 담고 있다.

다른 조건을 다 갖추었어도 사회 전체에 신뢰도가 낮은 사회는 정체되고 빈곤과 혼란한 상태를 벗어나지 못하지만, 신뢰도가 높은 사회는 비록 외적 조건은 나쁠지라도 그런 조건들을 힘 모아 극복해 나가면서 빠른 성장과 번영을 누리게 된다고 그는 말한다.

과연 신뢰는 얼마나 중요한 것일까?

미국의 아이젠하워 대통령이 군인 시절 동료들은 중령, 대령으로 진급하는데 그는 수 년째 소령에서 진급이 되지 않았다. 이런 경우 부인들의 성화가 심하기 마련인데 그의 아내는 오히려 이렇게 말했다.

“여보, 전 당신을 믿어요. 진급은 생각지 말고 교육의 일인자만 되세요. 반드시 당신에게 기회가 올 거예요.” 

당시 교육장교였던 그는 부인의 격려에 힘을 얻고 군사교육에 더욱 전념했다. 그리고 마침내 그 분야에서 인정받는 일인자가 되어 고속 승진을 한다.

중령, 대령, 장군, 해군 사령관을 거쳐 미국 대통령의 자리에까지 오르게 된다. 그리고 그는 미국 대통령 가운데 믿음이 가장 좋았던 것으로 기억되고 있다.

그를 믿어주었던 아내, 그리고 그 신뢰를 바탕으로 마음에 늘 믿음을 품었던 그였다.

프랑스의 클레망소 수상은 제1차 세계대전 때 직접 전선을 자주 시찰했다. 하루는 한 부대가 고전 중이라는 소식을 듣고 그곳을 방문했다.

포탄이 터지는 최전선이 가까워지자 수상은 자동차에서 내린 뒤 직접 걸어서 전투가 벌어지는 최전방에 도착했다.

그곳까지 찾아온 늙은 수상의 모습을 발견한 병사들은 환호성을 외쳤다. 자신들을 내팽개치는 것이 아니라 응원하고 지켜줄 거라는 믿음이 차올라 더욱 힘을 내 전투에 임했다. 

클레망소 수상을 발견한 적은 수상을 향해 집중적으로 포화를 퍼부었지만 오히려 그는 안전한 곳으로 대피하지 않고 그곳에 계속 남아 있었다.

결국 적군과의 싸움에서 이기고 그제야 수상은 왔던 길을 돌아갔다.

이때도 병사들은 환호성을 올리며 수상을 배웅했다. 병사들은 알았다. 바로 클레망소 수상이 자신들과 함께 전선에 있었다는 것과 그것이 전투를 승리로 이끌었다는 사실을 말이다.

지도자를 향한 신뢰는 그들의 마음에 힘을 주었을 뿐 아니라 승리로 이끌었다.

나폴레옹 황제가 한 부관과 평민 차림으로 시찰을 하다가 시골의 한 여관에서 묵게 되었다. 여관에서 떠나기 전 웨이터가 계산서를 가지고 왔다.

그런데 공교롭게도 나폴레옹도 부관도 지갑을 두고 온 것이다. 부관은 정중하게 사과를 하고 한 시간 뒤에 돈을 가져오겠다고 했다.

그 말에 웨이터는 이해했지만, 여관 주인은 정신없는 놈들이라면서 당장 돈을 내놓으라고 성화를 했다.

웨이터가 설득했지만 주인은 듣지 않고 화만 냈고, 할 수 없이 웨이터가 자신의 돈으로 14프랑을 대신 계산했다.

약속대로 한 시간 뒤, 부관이 와서 웨이터에게 14 프랑을 주었다.

그리고 여관 주인에게 “이 여관은 얼마요?” 하고 물었다. 주인은 “얼마 전에 3만 프랑을 주고 샀는데 그건 왜 묻소?”라고 답했다.

그러자 부관은 그 자리에서 3만 프랑을 내주며 여관을 사겠다고 했다. 주인은 흔쾌히 3만 프랑에 거래를 마치고 여관의 문서를 부관에게 건넸다. 

그 문서를 받은 부관은 그 문서와 함께 나폴레옹이 직접 쓴 쪽지를 웨이터에게 주었다.

그 쪽지에는 이렇게 적혀있었다. “오늘부터 네가 이 여관의 주인이다. 너는 나를 믿어주었다. 그것으로 나는 이만큼 기뻤다.” 

나폴레옹은 웨이터가 자신을 믿어 준 것이 3만 프랑만큼 기뻤다고 한다. 그 신뢰의 값으로 웨이터는 큰 선물을 받았다.

신뢰란 무엇일까? 

그건 사람과 사람 사이의 애정과 굳건한 약속으로 맺혀진 관계가 아닐까 싶다.

상대방에 대한 깊은 존경과 애정이 없으면 결코 가질 수 없으니 말이다. 이 신뢰는 우리에게 소망을 주기도 하고, 마음의 힘이 되어 큰일을 이루게 하기도 한다.

또한 이 신뢰는 나에게서 시작되어 상대방에게 전해지고, 집단과 사회로 퍼져나가는 좋은 전염성을 가진다.

믿을 수 있기 때문에 믿는 것이 아니라, 내가 가진 작은 신뢰가 변화를 일으킬 수 있음을 믿는 것이다.

당신이 품는 작은 신뢰가 변화의 시작이 된다는 것을 기억하길 바란다.

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