지난해 5월 18일 충북혁신도시 내 두레봉공원에서 'AI영재고 충북혁신도시 배치'를 공언하고 있는 당시 김영환 도지사 후보.

충청북도가 지난 23일 ‘AI 바이오 영재고’를 청주시 오송으로 결정했다고 밝힌 가운데, 지난해 6.1지방선거 당시 김영환 도지사 후보의 선거공약이 다시 도마에 올랐다.

김영환 후보의 ‘충북혁신도시 AI영재고 배치’ 공약이 음성·진천군의 표를 의식한 선거용 ‘공(空)약’에 불과했다는 지적이 나온다.

공식선거전을 하루 앞 둔 지난해 5월 18일, 김영환 후보는 충북혁신도시 내 두레봉공원에서 열린 ‘국민의힘 충북도지사 김영환 후보 간담회’에서 AI영재고 충북혁신도시 배치를 강력히 시사한 바 있다.

국민의힘 음성·진천 합동 출정식을 겸한 이날 간담회에서 김 후보는 “대통령이 결정하고, 인수위가 결정한 AI영재고를 음성과 진천의 경계에, 하나의 두 도시가 함께 이용할 수 있는 이 곳에 보내겠다”며, 사실상 충북혁신도시 배치를 공언했다.

이후 유세전에서 AI영재고 유치는 단골메뉴가 된다.

지난해 10월 4일 음성군을 방문한 김영환 지사가 기자들의 질문에 답하고 있다.

그런데, 선거가 끝난 직후인 지난해 10월 4일 ‘도민과의 대화’를 위해 음성군을 방문한 김영환 지사는 ‘충북혁신도시 AI영재고 유치’ 공약과 관련, 명쾌한 즉답을 피해 나갔다. 

이날 기자는 “6.1지방선거 당시 후보였던 시절, AI영재고 충북혁신도시 배치를 약속했다. 그런데 최근 충북도의회에서도 언급되고 있고, 일부 타 시군에서도 유치 움직임을 보이고 있다. 충북혁신도시 영재고 약속은 아직도 유효한가”라고 물었다.

이에 대해 김 지사는 “오늘 아침에도 교육감과 이 문제를 논의했다. 충청북도 교육의 질을 바꾸기 위해서는 (AI영재고 유치는) 음성뿐만 아니라, 충북도의 가장 중요한 현안”이라며 “음성·진천군은 성장속도가 빠르고, 인구가 늘어나는 지역이며, 젊은층의 유입으로 교육수요가 많은 것으로 알고 있다”고 말했다.

그러면서 “다만, 교육부 수장이 최근 임명되어 교육정책도 상당히 변화가 있을 수 있는 상황이고, 도 전체의 교육기관 안배문제는 교육감과 충분히 논의해야 한다”면서 ”아직 AI영재고에 대한 정부의 방침이 정해져 있지 않는 것 같다”고 설명했다.

이어 김 지사는 “저는 주로 과기부를 통한 과학고, 국제학교 관련 문제에 치중하고 있고, AI영재고는 교육감이 교육부를 통해 진행하고 있다. 조금 서로 시간이 필요하다”고 했다.

“만일, 충북도에 AI영재고가 유치되면, (약속했던) 충북혁신도시 배치 여부가 가장 궁금하다”는 추가 질문에는 “누구도 답변하기 쉽지 않을 것”이라며, 6·1지선 당시 발언에서 한발 물러서는 모습을 보였다.

김영환 지사의 ‘충북혁신도시 AI영재고 배치’ 공약이 흔들리고 있는 것이 아니냐는 지적이 나왔던 이유이다.

모르고 했다면 ‘졸속 공약’ · 알고 했다면 ‘빈 공약’

고병택 기자.

‘혹시나’ 했던 기대가 ‘역시나’로 끝나면서, 음성·진천군민들은 큰 허탈감에 빠져 있다. 특히 AI영재고 배치 지역으로 지목됐던 충북혁신도시 주민들의 분노는 헤아리기 어려운 상태이다. 

현재 충북도는 “공립학교였다면 시‧군 공모를 통해 선정했겠지만, KAIST에서 운영할 국립학교이기 때문에 부득이하게 도‧교육청 협의를 통해 부지를 결정했다”는 입장이다.

이어 “자사고, 국제고, 영재학교가 없는 충북에, 학령인구 소멸 등 대외적 열세에도 불구하고 어렵게 유치한 만큼, 시‧군간 양보와 화합으로 하나 된 충북의 모습을 보여주는 것이 중요하다”며 진화에 나서고 있다.

‘KAIST 오송 캠퍼스와의 연계를 위해 국립으로 진행됐기 때문에, 공약 이행에 한계가 있었다. 대승적 차원에서 이해를 구한다’는 뜻으로 풀이된다.

그렇다면, 선거 당시 김영환 후보는 국립일지, 공립일지도 모르고 공약을 내걸었다는 말인가? 모르고 했다면 '졸속 공약'이고, 알면서 했다면 표심을 겨냥한 '빈 공약'일 수 밖에 없다.

다만, 이 경우 ‘공약 불이행’에 대한 진솔한 해명이 선행되어야 한다.

그러나, 김 지사는 최종 발표 이전까지 이에 대한 어떠한 공식적인 설명도, 이해도 구하지 않았다. 음성·진천군민들이 분노하는 이유가 여기에 있다. 

김영환 지사의 2023년도 ‘음성군민과의 대화’가 다음 달 7일 예정됐다.

김 지사는 이날 어떤 답변을 내놓을 것인가?

‘공립인줄 알았는데, 알고 보니 국립이더라’ 는 답변만은 아니길... 

고병택 기자  webmaster@estimes.co.kr

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